Opuntien

  1.      wirtschaftliche Bedeutung der Opuntien
  2.      was ist ein Kaktus?
  3.      Biologie der Opuntien
  4.      Standort und Klima
  5.      Ursprung und landwirtschaftliche Nutzung
  6.      Früchte
  7.      Blüten
  8.      Blattsprosse (Nopalitos)
  9.      Inhaltsstoffe
10.     Opuntien als Unkraut
11.     Ernährungsgrundlage für die Dritte Welt
11.1.  Früchte und Blüten

11.2.  Blattsprosse
11.3.  Viehfutter
12.     medizinische Bedeutung
12.1.  Diabetes
12.2.  Blasenschwäche und Prostata-Beschwerden
12.3.  Handelspräparate zur Nahrungsergänzung
13.     Farbstoffproduktion
14.     weiterführende Literatur
14.1.  Fachbücher
14.2.  wissenschaftliche Publikationen 
14.3.  weiterführende Links
15.     Autor

In weiten Teilen der ländlichen Bevölkerung vieler Entwicklungsländern könnte der Feigenkaktus vor dem Hintergrund der oftmals eintönigen Kost mit geringer Nährstoffdichte ein wichtiges Nahrungsmittel werden. Der Feigenkaktus gedeiht noch in Gegenden, in denen andere Nutzpflanzen allenfalls mit intensiver Bewässerung und Düngung überleben.

Mexiko, Mexiko-Stadt: fliegende Händler/nnen bieten frisch geschälte Opuntien-Früchte im Plastikbeutel zum sofortigen Verzehr an

Die Anspruchslosigkeit der Opuntien lässt sie sogar noch wachsen, wo durch Jahrhunderte lange Monokultur degradierte Böden vorherrschen. Unter diesen Umständen kann vor allem die Bedeutung der Früchte zur Nährstoffversorgung der ansässigen Bevölkerung kaum hoch genug eingeschätzt werden. Wünschenswert wäre auch eine stärkere weltweite Nutzung der jungen Blattsprosse als Gemüse. Leider stoßen entsprechende Pläne teilweise auf starke Vorbehalte der Bevölkerung.

Auch die sich über einen langen Zeitraum, teilweise ganzjährig erstreckende Ernteperiode machen Opuntien als Obst- und Gemüselieferanten interessant, da andere Kulturpflanzen meistens nur ein- oder zweimal im Jahr geerntet werden können.

Erythrea, Opuntien-Markt in Asmara

Schon die Nutzung als Obstpflanze hat eine gewisse Bedeutung: Spanien erzeugt zum Beispiel etwa 4700 Tonnen Kaktusfeigen jährlich auf rund 8000 Hektar; Mexiko baut auf mehr als 15000 Hektar diese Pflanze an. Vor allem dort verarbeiten entsprechende Betriebe die Früchte zu Getränken, Marmelade, Gelee, Trockenfrüchten, Sirup und Fruchtpasteten. Eine geringere Rolle spielt die Zubereitung junger Sprosse als Gemüse: Sie ist nur in Mexika und im Süden der USA üblich.

Mexiko, Teotihuacan: in unmittelbarer Nähe der Pyramiden gibt es ausgedehnte Opuntien-Felder

Besonders wichtig können Feigenkakteen für die Länder der Dritten Welt sein, da ausgereifte Sprossteile als Viehfutter zu verwenden sind. Im Kaktus steckt viel Wasser: Es besteht zu etwa 90 Prozent aus dem wertvollen Nass, nach der Trockenzeit immerhin noch zu 75 Prozent. Damit kommt manche Viehherde in Dürregebieten über die Runden. Kamele und Ziegen schaffen es, selbst dornige Sprosse zu sich zu nehmen; Rinder sind da anspruchsvoller: Sie fressen nur dornenlose Kaktusteile.