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5. Ursprung und landwirtschaftliche Nutzung
Die Ursprünge dieser alten Kulturpflanze gehen über
8.000 Jahre zurück. Die paläo-indianische Wirtschaftsform, die in vieler
Hinsicht jener im eurasischen Spätpaläolithikum ähnelte, konnte nur
wenige über sehr große Gebiete verstreute Menschen ernähren. Der
Übergang vom Wildbeutertum zur Pflanzenkultivierung mag sich deshalb schon
im dritten Jahrtausend vor Chr. abgespielt haben, nachdem über einige
Jahrtausende hinweg das Bemühen, größere Opuntien-Früchte zu ernten, unbewusst
eine Reihe von Pflanzenbeständen begünstigt hatte, die sich gezielt für
den Anbau nutzen ließen. Erst das zufällige Entstehen und Selektieren von
Hybriden machte aus domestizierten Wildpflanzen eine Kulturpflanze.
Amerikanische Kakteen haben einen Chromosomensatz von 2n = 22, die weltweit
angebaute Opuntia ficus indica besitzt dagegen bis zu 2n = 88 Chromosomen,
ein deutlicher Hinweis auf den Status der frühen Kulturpflanze (Hoffmann
1988). Archäologische Funde von Pflanzenteilen mit polyploidem
Chromosomen-Satz lassen erkennen, dass es sich bei den Opuntien tatsächlich
um eine der ältesten Kulturpflanzen Amerikas handeln muss.
die mexikanische Hochebene ist vermutlich die Heimat des Feigenkaktus
Bereits die Azteken kannten eine dornenarme Sorte des Nopal, als der
Feigenkaktus vor 500 Jahren mit den ersten Amerika-Heimfahrern nach Europa
kam. Nicht nur ihr bizarres, für Europäer ungewohntes Aussehen, sondern
auch die von den Azteken zugesprochene heidnische Wirkung begeisterte die
Europäer. Von Spanien breitete er sich schnell über die ganze
Mittelmeer-Region, nach Nordafrika bis in die Sahelzone, nach Kenia, Madagaskar, Südafrika, Indien und Australien aus. Auf Sizilien erreichte
der Feigenkaktus bereits im 18. Jahrhundert nach Wein und Olive die
drittwichtigste Stellung in der Landwirtschaft (Guiseppe 1992).
Von allen Kakteen hat der Feigenkaktus sicherlich die weiteste Verbreitung
in der Landwirtschaft gefunden (Reimers 1984, Barbera et al. 1992, Breidung
1984, Brutsch 1984, Scholz 1988).
Früchte, Sprosse oder Blüten der Opuntien stehen in vielen Teilen der Welt
auf dem Speiseplan. Weltweit dominiert die Nutzung der Wildvorkommen, wenn
es um die Ernährung von Menschen und Vieh geht. Zunehmend wird der Feigenkaktus aber
auch zur Selbstversorgung in Hausgärten, zur industriellen Verarbeitung oder zum Export in
Plantagen angebaut. Der Anbau zur Deckung des Marktes weitet
sich deshalb beständig aus. Dabei werden vornehmlich marginale und nicht
bewässerbare Standorte bepflanzt. Die Jungpflanzen benötigen nur im ersten
Jahr eine gelegentliche Bewässerung. Werden die
fleischigen Blätter abgeschnitten und auf den Boden gelegt, wachsen aus
ihnen umgehend neue Wurzeln.
Im Zusammenhang mit der schnellen vegetativen Vermehrung muss auch erwähnt
werden, dass durch Opuntien praktisch Millionen Hektar von Weideland vor allem in Australien
und Südafrika unbrauchbar wurden. Die Ursache der Verunkrautung weiter
Landstriche lag im Fehlen der natürlichen Krankheits- und
Schädlingspopulationen. Zum Paradebeispiel der biologischen Unkrautbekämpfung wurden
Opuntien, als es durch Nachführung von natürlichen Schaderreger aus dem
Ursprungsland wie z. B. bestimmter Insektenarten, der Kakteenmotte (Cactoblastis
cactorum) und der Cochenille-Laus (Dactylopius opuntiae), aber auch durch
cactophage Pilze gelang, die Feigenkakteen zurückzudrängen (Franz und
Krieg 1982, Zimmermann 1984).
Was für die landwirtschaftliche Nutzung des Feigenkaktus ein Segen ist,
macht ihn für das Gewächshaus ungeeignet: sein schnelles Wachstum. Ein
einziger Spross von Opuntia ficus indica kann im ersten Jahr 8, im zweiten
Jahr 64 Sprosse tragen.
Es
gibt eine große Vielfalt von Arten, welche in unterschiedlicher Weise
genutzt werden, zum Beispiel: der Nopal Rastrero (O. Rastrera) oder Nopal
Cuija (O. Cantbrigiencis) werden für Futtermittel verwandt. Die vor allem
in der Gegend von Milpa Alta, Mexiko, vorkommende Art, der Nopal
Comun (O. Ficus indica), wird als Nahrungsmittel genutzt. Der Nopal Comun,
auch wilder Nopal genannt, ist von besonderem Interesse für den
menschlichen Konsum, da er wenig Fasern und einen geringen Säuregehalt
aufweißt. Bereits in den siebziger Jahren wurde in
Mexico damit begonnen, Auslesen durchzuführen, um die Qualität des Nopals
als Frischfrucht und Trockenfutter zu verbessern. Als Resultat dieser Arbeit
erhielt man eine Varietät, welche als Gemüse verwendet werden kann und
unter dem Namen Tlaconopal (Opuncis inermis) bekannt ist. Diese Varietät
produziert fleischige Knospen mit sehr wenigen Stacheln und besitzt den
Vorteil, dass ihr Geschmack nicht sauer ist.
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