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12.
Medizinische Bedeutung
Erst Anfang dieses Jahrhunderts wurden wissenschaftliche
Untersuchungen zu Kultivierung, Ernte, Inhaltsstoffen und
Verwendungsmöglichkeiten von Opuntien eingeleitet. Die klinische
Überprüfung traditionell-medizinischer Anwendungen hat gerade erst
begonnen. Gerade Mexikos Pharmakologen scheinen den Kaktus jetzt als
nationalen Schatz entdeckt zu haben, zu einem Zeitpunkt, wo bereits
annähernd 30 Arten als von der Ausrottung bedroht und mehr als 60 Arten als
gefährdet gelten.
Dabei fanden fast alle Teile der Opuntien traditionell
bei den mexikanischen Indianerstämmen Verwendung: die Früchte als Obst,
die jungen Blattsprosse als Gemüse, die Blüten als Kraftnahrung. Noch
heute verzehren die Hopi-, Pima- und Papago-Indianer die Knospen von Cylindroopuntien. Mit Mörsern und Stößeln wird Mehl aus den Samen
bereitet. Auch für allerlei medizinische Zwecke verwerten die Indianer die
Pflanze (Allemand 1958, Tate 1969, Meyer und McLaughlin, 1981).
Francisco Hernández, ein von Felipe II entsandter
Oberarzt, welcher die Botanik des "Neuen Spaniens" studieren
sollte, bescheinigte in seinem Report diesem stacheligen Gewächs, dass es
"das Fieber in beachtlichem Maße senke, den Durst besänftige und die
inneren Organe befeuchte: die Frucht stoppt den Durchfall, besonders wenn
dieser durch Hitze ausgelöst wurde. Sein Saft regelt die Hitze der Nieren
und ist ein ansehnliches Mittel gegen das gallige und bösartige Fieber,
besonders wenn man ihn mit dem Saft der Pitaya mischt. Seine Wurzeln,
zusammen mit einer Art der Geranie benutzt, helfen gegen die Epilepsie und
mildert Fieber jeglichen Ursprungs. Auch sind die Wurzeln ein gutes Mittel
für die gereizte Leber. Man sagt, dass die Wurzeln bitter schmecken und
Magengeschwüre vernarben".
Die arzneiliche Bedeutung der Opuntien ist der Verwendung
als Lebensmittel nachgeordnet. In keinem gültigen
europäischen Arzneibuch werden Opuntien aufgeführt.
Die British Herbal Pharmacopoeia 1983 gibt für die Opuntia-Blüten folgende
Indikationen an: Kolitis, Diarrhö, Hypertrophie der Prostata. Den Indianern
sind die Nutzungsmöglichkeiten der wilden Opuntien schon lange bekannt. Es ist
daher nicht verwunderlich, dass der Nopal auch ein Bestandteil vieler
Indianermedizinen ist. Hopi-,
Pima- und Papago-Indianer verzehren die Knospen von Cylindroopuntien. Aus den
Samen gewinnen die
Indianer mit Hilfe von Mörsern und Stößeln ein Mehl . Sie nutzen die
Pflanzen auch für medizinische Zwecke (Allemand, 1958; Tate 1969; Meyer und
McLaughlin, 1981). Die mexikanische indigene Bevölkerung nutzt die
blasenstärkende Wirkung, seit man beobachtet hat, das besonders ältere
Menschen nachts seltener "raus mussten", wenn Opuntienblüten vermehrt
verzehrt wurden.
In der neueren
medizinischen Literatur konzentrieren sich die Arbeiten auf zwei Aspekte: die
Verwendung der Blüten bei Prostata-Hypertrophie und Blasen schwäche sowie der Blattsprosse
(Nopalitos) bei Diabetes.
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