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2. Was ist ein
Kaktus?
Das Wort Kaktus stammt vom griechischen "kaktos", was die
Bezeichnung für eine stachelige, distelähnliche Pflanze Siziliens war. Das
heutige Bild des Kaktus wird geprägt von Hollywood-Western, Comics oder
Zigaretten rauchenden, freiheitsliebenden Cowboys aus der Werbung. Mit Kakteen sind
danach die meist riesigen Kandelaber-Kakteen gemeint. Aber auch der im
ganzen Mittelmeerraum den Touristen zugängliche Feigenkaktus und die auf
unzähligen Fensterbrettern als Mitbringsel vegetierenden Miniaturausgaben
prägen das heutige Bild und lassen im Sprachgebrauch fast jedes fleischige,
stachelige und bizarre Gewächs zum Kaktus werden.
 Mexiko,
Baja California:
Für den Kaktus typisch ist das Fehlen von Blättern, die Bestachelung, das
geometrische Muster bestehend aus Stachelreihen, Höckern oder Rippen und
natürlich ihr dickfleischiger Aufbau, der als Sukkulenz bezeichnet wird.
Die Größe variiert dabei von nussgroßen Blossfeldia-Arten bis zu den
tonnenschweren kandelaberartigen Pachycereus und Carnegiea oder teilweise
über 20m hohen Pereskia-Arten, die als die primitivsten Kakteen gelten und
unseren Laubbäumen am ehesten ähneln. Alle anderen Kakteen-Arten haben die
Blattfunktion in die Stämme verlagert, die bei jungen Pflanzen noch grün
sind, später aber zunehmend verholzen.
Botanisch nicht korrekt ist die Bezeichnung der Dornen als Stacheln. Sie
sind keine Auswüchse des Stammes, sondern umgebildete Blätter und wachsen
aus filzigen Polstern, die Areolen genannt werden. Die Stacheln schützen
vor Tierfraß und verringern die Wasserverdunstung, in dem sie an der
Kaktusoberfläche die Luft "still" halten. Am unangenehmsten sind
die nur wenige mm langen, sehr dünnen und spröden mit Widerhaken
versehenen Stacheln, die sog. Glochidien, die für die Unterfamilie der
Opuntioideae charakteristisch sind.
Die Blüten der Kakteen besitzen keinen Stiel und entspringen meisten
einzeln einer Areole. Die Blütezeit ist aufgrund der klimatischen
Lebensräume, wo jede Oberflächenvergrößerung Nachteile mit sich bringt,
um so kürzer je größer die Blüte ist oder sie ist auf die Nachtzeit beschränkt.
Die Sukkulenz
(Dickfleischigkeit) ist das auffälligste Merkmal aller Kakteen. Dieser
Mechanismus der Oberflächenreduzierung, der auch von Pflanzen entwickelt
wurde, die nicht zu den Kakteen gehören, verringert die Transpiration
beträchtlich. Ein 1cm dicker Flachspross der Opuntien verliert ca. 200mal
weniger Wasser als ein gleichgroßes Buchenblatt.
Kakteen kommen mit vergleichsweise wenig Spaltöffnungen aus, die sie zur
Begrenzung des Feuchtigkeitsverlustes außerdem am Tage geschlossen halten.
Da CO2 für die lichtabhängige Photosynthese also nur nachts aufgenommen
werden kann, muss es vorübergehend an Brenztraubensäure angelagert und bis
zum Morgen als Äpfelsäure gespeichert werden. Während tagsüber die
Photosynthese wie bei den Mesophyten abläuft, nimmt der Säuregrad mit dem
CO2-Verbrauch bis zum Nachmittag wieder ab. Der sich im Tagesverlauf
ändernde pH-Wert des Zellsafts kann sogar geschmeckt werden.
Riesenkakteen in Bolivien, Salar
de Uyuni
Leider sind immer
mehr Kakteenarten von der Ausrottung bedroht. Weltweit schmücken Hobby- und
Landschaftsgärtner gern ihre Fensterbänke, Gewächshäuser oder Gärten
mit Exoten aus aller Herren Länder. Die Umweltschutzorganisation World Wide
Fund for Nature (WWF) warnt zusammen mit der Internationalen
Naturschutz-Union IUCN vor der Ausrottung vieler Kakteenbestände in der
Chihuahua-Wüste in Mexiko. Dort kommt etwa ein Viertel aller weltweit
bekannten ca. 1500 Kakteenarten vor. Der "Schwiegermutter-Sitz"
ist in seinem natürlichen Lebensraum bereits nahezu verschwunden.
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