Opuntien

  1.      wirtschaftliche Bedeutung der Opuntien
  2.      was ist ein Kaktus?
  3.      Biologie der Opuntien
  4.      Standort und Klima
  5.      Ursprung und landwirtschaftliche Nutzung
  6.      Früchte
  7.      Blüten
  8.      Blattsprosse (Nopalitos)
  9.      Inhaltsstoffe
10.     Opuntien als Unkraut
11.     Ernährungsgrundlage für die Dritte Welt
11.1.  Früchte und Blüten

11.2.  Blattsprosse
11.3.  Viehfutter
12.     medizinische Bedeutung
12.1.  Diabetes
12.2.  Blasenschwäche und Prostata-Beschwerden
12.3.  Handelspräparate zur Nahrungsergänzung
13.     Farbstoffproduktion
14.     weiterführende Literatur
14.1.  Fachbücher
14.2.  wissenschaftliche Publikationen 
14.3.  weiterführende Links
15.     Autor

1. Wirtschaftliche Bedeutung der Opunzien

Wenn es eine Pflanze gibt, mit der sich die Mexikaner identifizieren, so ist dies der Feigenkaktus mit der lateinischen Bezeichnung Opuntia. Der Feigenkaktus oder "el nopal", wie ihn die Mexikaner nennen, ist in Mexiko überall präsent: in der Landschaft, auf den Märkten, in der Küche, als Viehfutter, ja sogar im mexikanischen Staatswappen.

das mexikanische Staatswappen zeigt einen Adler mit Schlange im Schnabel auf den Früchten des Feigenkaktus

Weltweit hat der Feigenkaktus nicht die große Bedeutung erlangt, wie andere Kulturpflanzen, die ihre genetische Heimat in der Neuen Welt haben: Mais, Tomate, Kakao, Paprika. Trotz seiner vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten mag dies an seinem stacheligen und scheinbar feindlichen Charakter liegen. 

Die Kakteenforschung hat sich über Jahrhunderte mehr mit der taxonomischen Gliederung als mit der landwirtschaftlichen oder medizinischen Nutzung dieser Pflanzen beschäftigt. In Deutschland wurde das Arbeitsgebiet "Kakteen als Nutzpflanzen" erst vor ca. 25 Jahren kreiert (Hoffmann 1978). Dabei wurde eine erstaunliche Verwendungsvielfalt deutlich: zur menschlichen Ernährung, als Viehfutter, als Holzlieferant, als Brennmaterial, zur Farbstoffgewinnung, als Zier- und Zimmergewächs, als Erosionsschutz, zur Einzäunung, als Feuerschutz, als Heilmittel.

Weltweit dürfte die ökonomische Bedeutung des Feigenkaktus mit der anderer sukkulenter Pflanzen (Sisal, Ananas) vergleichbar sein.

Opuntien-Plantage an der pazifischen Küste in Peru

Der Nopal wird in der Landwirtschaft kultiviert oder als Wildform geerntet, um als Lebensmittel, Viehfutter, zur Farbstoffproduktion und in der Medizin eingesetzt zu werden. Der Feigenkaktus ist deshalb für die Wirtschaft bestimmter Regionen von großer Bedeutung.  Als Lebensmittel werden traditionell die Früchte roh verspeist und die Blattsprosse gebraten, gekocht oder geschmort oder als Salat zubereitet. Aus der Feige werden weitere Produkte hergestellt wie: Säfte, Käse, Honig, Gelees, Pulque, Wein, Branntwein, Keimöl, Farbstoffe, Alkohol.

Darüber hinaus besitzt diese Pflanze auch Heilkräfte, besonders bei der Prostatahyperblasie und Diabetes.